ירוק בעיר- עץ שזיף

לסוג שזיף - 12 מינים. המין שזיף אירופי הוא מין הומוגני. לעומת זאת, השזיפים היפניים, שמגדלים באופן מסחרי, הם על פי רוב מכלואים של מיני שזיפים אחדים. השזיף היחיד הגדל בארץ הוא שזיף הדוב הגדל בחורשים של הגליל העליון.

מולדת השזיף היפאני היא סין (ולא יפאן). בסין הוא גדל בר, כגידול חקלאי, ואף כשיח נוי. בארץ הוחל לגדלו מראשית ההתיישבות היהודית. עם קום המדינה הורחבו שטחי הנטיעה.

מוצא השזיף האירופי - כנראה בקדמת אסיה, אך הדעות בנידון זה חלוקות. יש טוענים, שהוא נוצר מהפריה טבעית בין מינים לא ידועים לבין השזיף הדמשקאי. תפוצתו של השזיף האירופי בעולם בעיקר בחצי הכדור הצפוני - מ- 40 עד 62 מעלות רוחב. בארץ החלו לטעת אותו בהיקף נרחב רק בסוף שנות החמישים, וב- 1974 היו נטועים כ- 5000 ד', בלבד, בשל דרישות הצינון הגדולות להתמיינות ולפריחה. השזיף הוא עץ נשיר, גבהו מגיע עד 5-4 מטרים. פקעי הפריחה נוצרים, ברוב הזנים, על ענפים נפרדים וענפים נושאי פקעי צימוח. לעתים מצויות קבוצות מעורבות של פקעי פריחה ופקעי צמיחה.

 מכל פקע פריחה יוצאים 3-1 פרחים, שהם בעלי 5 עלי כותרת לבנים, 5 עלי גביע קטנים, עלי אחד ומספר רב של אבקנים. לשחלה מגורה אחת ובה שתי ביציות, אך רק אחת מהן מתפתחת לזרע. ההאבקה - זרה מתבצעת בד"כ ע"י דבורים האוספות צוף ואבקה.

הפרי - בית-גלעין עסיסי, מתוק, חלק ומחובר לענף בעוקץ קצר. פרי השזיף האירופי על-הרוב מוצק מזה של היפאני, מכיל יותר חומר יבש ויותר סוכרים, מאשר השזיף היפאני. צבע הפרי ירקרק, צהוב, ורוד, אדום או סגול - לפי הזן. בשזיף אירופי מצויים גם זנים שפריים חום-כהה ושחור. הגלעין מוצק וחלק. נפרד היטב מהציפה בזנים אירופאיים ונפרד פחות טוב בזנים היפניים.

 מועד הפריחה בכל זן תלוי באזור, במנות הצינון שקיבל העץ בחורף, וגם בטמפרטורות האביב. מנות צינון רבות ואביב חם מקדימים את הפריחה ואף עושים אותה אחידה יותר. בארץ נראית הפריחה באזור ההר הגבוה אחידה ועשירה. באזורים הנמוכים מקובל בשזיפים ריסוס חרפי להתעוררות. בד"כ מתחילה הפריחה בשזיף יפני בראשית מרץ גם בשזיף אירופי. בעזרת ריסוסי התעוררות במועדים שונים אפשר "להפגיש" זנים שונים בפריחתם, לשפר את ההפריה ובכך להגביר את היבול.

בשזיפים אירופיים מבחינים בין זנים המפרים את עצמם (שגיב, פרנץ, שוגר) לבין זנים הדורשים הפריה זרה (פרזידנט, איפריאלי). קיימים גם זנים שקיימת ביניהם עקרות הדדית. בשזיפים יפאניים דורשים כל הזנים הפריה הדדית. לכן נוטעים מהם מטעים מעורבים של כמה זנים הפורחים יחד.

את השזיפים היפאניים צורכים בעולם, וגם בארץ, בעיקר כפרי טרי למאכל, בשוק הקרוב לאזורי גידולם. השזיף האירופי משמש לא רק למאכל טרי, כי אם גם לעיבוד תעשייתי מגוון, כגון פירות מיובשים, לפתנים, ריבות ומשקאות חריפים.